Liefde voor de mammoet

3 december 2004 - EMMELOORD - Wim Oosterhof, de oud-directeur van Museum Schokland had zeer regelmatig contact met Prins Bernhard. Op Schokland en in Emmeloord. Maar Oosterhof was ook regelmatig te gast op paleis Soestdijk. De prins smeedde zelfs plannen om samen met Oosterhof een boek te schrijven en uit te geven. Een boek ‘over alles wat er is fout gegaan in dit ondermaanse’, zoals Oosterhof het uitdrukt.

Wim Oosterhof, die tegenwoordig in Heerde woont en in de jaren negentig directeur was van Museum Schokland, bewaart zeer prettige herinneringen aan zijn contacten met prins Bernhard. "Een aimabele man, een buitengewoon aimabele man."

Regelmatig had de oud-Kampenaar gesprekken met de prins op paleis Soestdijk. "Dat heeft er bijna in geresulteerd dat we samen een boek zouden schrijven. We maakten plannen daarvoor", herinnert Oosterhof zich. De gesprekken gingen wat verder dan praatjes bij de vaak.

"Die gingen over alle belangrijke dingen des levens."

En daar zou het boek dat beiden wilden uitgeven ook over moeten gaan. Over natuur en milieu, waar de prins zo mee begaan was. Van prehistorie tot heden. "Alles wat is misgegaan in de historie der mensheid, daar wilden we het over hebben", herinnert Oosterhof zich. Het plan bleek al snel onhaalbaar.

"Den Haag heeft het geblokkeerd. Zijn persoonlijke secretaris heeft het de kop in gedrukt. Die wilde niet dat prins Bernhard met zoiets naar buiten zou treden. Ik vond het buitengewoon jammer. En dat vond de prins zelf ook."

Als museumdirecteur maakte Oosterhof naam door aansprekende exposities naar Noordoostpolder te halen. Prins Bernhard was bij de opening van de expositie van ‘Het levend lijk’ op Schokland in 1988. En bij de grote expositie van Siberische mammoeten in ’t Voorhuys in Emmeloord, eind 1992. De opgezette mammoeten kregen landelijke aandacht, maar het aantal bezoekers viel sterk tegen. Twee jaar later haalde Oosterhof opnieuw een mammoetenexpositie naar de polder, nu in een grote tent op Schokland.

"Prins Bernhard is toen incognito op Schokland geweest. Hij had geen behoefte aan een grote bijeenkomst met pers en genodigden. Hij wilde in alle rust naar de expositie kijken. Want de prins had een grote liefde voor olifantachtigen. En de mammoet is een olifantachtige. Ik heb hem rondgeleid. En daarna hebben we samen uitgebreid gedineerd. Dat was heel gezellig. De prins vertelde honderduit, en hij wilde tweehonderd uit weten."

Prins Bernhard is in de loop der jaren toch verschillende keren in Noordoostpolder geweest. In juli 1951 bijvoorbeeld, toen landdrost Smeding koningin Juliana ontving. Een jaar later was de prins er opnieuw, bij het tienjarig bestaan van de polder, waar hij deelnam aan een concours hippique. In 1984 was de prins aanwezig bij de opening van de nieuwe fabriek van Geesink. En in 1977 bij een inzamelingsactie van het Wereld Natuur Fonds in ’t Voorhuys, waar hij het boek De natuur in mensenhand in ontvangst nam.