Bart Schultz
Het stroomgebied van de Jangtsekiang beslaat een vijfde van het landoppervlak van China en herbergt bijna een derde van de bevolking, meer dan 400 miljoen mensen waarvan ook miljoenen in steden als Wuhan, Nanjing en Shanghai. Al duizenden jaren wordt de rivier, onder andere, gebruikt voor irrigatie, drink- en industriewater, alsmede voor transport. In de delta van de rivier wordt maar liefst 20% van het Bruto Nationaal Product van China gegenereerd.
In juli 2000 bezocht ik met een internationale missie om mogelijkheden voor onderzoek en samenwerking op het gebied van irrigatie en drainage in kaart te brengen enkele gebieden in China, waaronder enkele plaatsen langs de Jangtsekiang. We bezochten ook een plaats waar de dijken langs de rivier door de eeuwen heen verschillende keren waren doorgebroken. Op deze plaats staat nu een imposant standbeeld van een wolf die de symbolische taak heeft om overstromingen in de toekomst te voorkomen.
De wolf staat er niet voor niets. Hoewel de dijken inmiddels veel sterker zijn dan in het verleden zijn de gevolgen van een dijkdoorbraak op deze plaats enorm. Wuhan alleen al heeft meer dan elf miljoen inwoners en een enorme waarde aan bebouwing en infrastructuur. Omdat het gebied zeer vlak is overstroomt er bij een dijkdoorbraak ook meteen een reusachtig gebied. Grote overstromingen vonden, onder andere, plaats in 1919, 1935, 1954, 1998 en ook in juli 2020.
Hoewel, zoals gezegd, de dijken sterker zijn dan in het verleden, is het veiligheidsniveau aanzienlijk lager dan wij voor onze rivierdijken hebben. Het zou echter een zeer kostbare zaak worden om de dijken op een veiligheidsniveau te brengen zoals wij het hebben, omdat niet alleen de afvoer van de Jangtsekiang zeer groot is, maar ook omdat extreme omstandigheden in China extremer zijn dan in ons gematigde klimaat het geval is. Ter vergelijking, de gemiddelde afvoer van de Rijn bij Lobith, waar de rivier ons land in komt is 2.000 kubieke meter per seconde. De gemiddelde afvoer van de Jangtsekiang bij Wuhan is 25.000 kubieke meter per seconde. In het kader van het project Ruimte voor de Rivier zijn onze rivierdijken de afgelopen jaren versterkt om een afvoer van de Rijn bij Lobith van 16.000 kubieke meter per seconde te kunnen weerstaan. Acht keer zoveel als de gemiddelde afvoer van de Rijn, maar ongeveer twee-derde van de gemiddelde afvoer van de Jangtsekiang.
In 2012 is bovenstrooms van Wuhan de Drie Kloven Dam gereed gekomen. Dit is een van de grootste stuwdammen ter wereld. De dam is vooral gebouwd voor energie opwekking, maar heeft natuurlijk ook een regulerende functie voor de waterafvoer, waardoor overstromingen in elk geval kunnen worden beperkt. In juni en juli van 2000 is dit ook hard nodig geweest, omdat er toen in het stroomgebied extreme hoeveelheden regen zijn gevallen. Op enkele plaatsen zijn er toen ook toch weer overstromingen geweest.
We mogen dus hopen dat de symbolische waarde van de wolf niet alleen symbolisch blijft, maar dat ook de voortdurende zorg voor en verbetering van de sterkte van de dijken zo goed mogelijk blijft gerealiseerd.
