Redactie
Van Steen heeft de landbouwwinterschool gevolgd in Roosendaal toen Janssen daar nog leraar was. Toen hij klaar was, zou hij thuis gaan werken, maar Van Steen was meer een student dan boer. Toen is hij nog eens bij mijn grootvader langs geweest – zo is het verhaal – om te vragen wat hij het beste kon doen. Mijn grootvader [Jac. Vos] heeft hem gezegd, samen met Janssen, want hij was voorzitter van de landbouwwinterschool:
“Van Steen, jij bent een goede student, waarom ga je niet de HBS volgen, als avondschool? En dan kun je daarna, als je dat wilt, naar de Landbouwhogeschool in Wageningen.”
Die weg heeft hij gevolgd. In heel korte tijd heeft hij de vakken op HBS-niveau gehaald die nodig waren om naar Wageningen te gaan. Toen is hij in Wageningen gekomen en heeft in de jaren twintig zijn studie voltooid. Hij heeft toen op het punt gestaan – hij was ook een Roosendaaler en die families ken ik natuurlijk – om, omdat hier geen werk was, naar Indonesië te gaan. Heel veel studenten van de Landbouwhogeschool die ook een beetje tropische landbouw gevolgd hadden, gingen toen naar Indonesië, het toenmalige Oost-Indië. Even van te voren heeft hij contact gehad met Alphons Roebroek. Als directeur van de zuivelfabriek in Roosendaal had Roebroek in 1919 aan de wieg gestaan van de plaatselijke landbouwwinterschool. Uit die periode kende hij Van Steen. Nu was Roebroek in 1930 lid geworden van de Directie van de Wieringermeer en zei tegen Van Steen: “Wij moeten een paar ingenieurs hebben voor de Wieringermeer!”
En toen is Van Steen bij Smeding terecht gekomen, de toenmalige directeur van de Rijksdienst. En dat is ook weer zo’n verhaal dat rondgaat. Die schijnt gezegd te hebben: “Kun je tot tien tellen?” En waarom vroeg hij dat? Om de drainage goed in beeld te krijgen, moesten de greppels worden geteld om de drainage goed op de kaart aangegeven te kunnen krijgen. En als je over zo’n kavel liep en je moest tot honderd tellen, dan was je na de vijftigste de tel kwijt. Dus, toen is hij de Rijksdienst terecht gekomen als ambtenaar en later is naar de Directie doorgeschoven. Hij was directeur van de Cultuurtechnische Afdeling.
Bron: Batavialand te Lelystad, project Verhalen Vissen, interview met Johan Vos, 11 oktober 2011.