Engeltje (Engelien) Wagenaar-Damstra werd geboren in Oppenhuizen, een dorp bij Sneek. Ze kwam in 1943 naar Emmeloord, samen met haar ouders en zusjes. Het gezin was één van de eerste gezinnen in Emmeloord. Haar vader, Klaas Damstra, ging eerst bij Bouwbedrijf Kingma werken en begon later een klein aannemersbedrijf. Dit bedrijfje is overgenomen en uitgebouwd door Engelien en haar man.